Sistemas agrícolas de campos levantados en los neotrópicos: pasado, presente y sus implicaciones para la agricultura sustentable
José Iriarte, Department of Archaeology, University of Exeter
La necesidad de reconciliar la producción de alimentos con los servicios de ecosistemas y la conservación de la biodiversidad ha impulsado las investigaciones en busca de formas más sustentables de agricultura. La arqueología ofrece ejemplos de caminos prehistóricos hacia la intensificación agrícola que podrían ser fuentes productivas de inspiración para aplicar la ingeniería ecológica en la agricultura de hoy. En esta presentación vamos a hacer una breve síntesis de la naturaleza de la agricultura precolombina de campos levantados. En particular, vamos a reportar sobre un registro paleo ecológico de 2150 años en la sabana costera de la Guayana Francesa, que nos obliga a reconsiderar la manera en que las gentes prehispánicas de la sabana practicaban la agricultura en campos levantados, y la manera en que el encuentro con los europeos impactó a estas sociedades y a sus entornos. El estudio muestra que los agricultores precolombinos de campos levantados limitaban la quema para mejorar la producción agrícola, lo que contrasta con el extenso uso precolombino --al igual que en la actualidad-- del fuego en el bosque tropical y en los entornos de sabana de Centroamérica. El registro de carbón indica que los fuegos extensos en las sabanas de inundación estacional de la Guayana Francesa son un fenómeno posterior a la llegada de Colón, después del colapso de la población indígena. El descubrimiento de que los agricultores prehispánicos practicaban un manejo sin fuego de las sabanas hace dudar de la suposición generalizada de que los agricultores prehispánicos del Amazonas usaron el fuego de manera omnipresente para manejar y alterar los ecosistemas. También discutiremos algo más relevante; la manera en que este uso y manejo de la tierra ofrece perspectivas nuevas sobre un enfoque alternativo emergente hacia el uso y conservación de la tierra en las sabanas, que puede reducir las emisiones de carbón.
Examinamos un conjunto de técnicas para la agricultura precolombina de campos levantados en las tierras húmedas de Mesoamérica y de Sudamérica. Señalamos los vacíos en nuestro conocimiento en tres niveles: primero, la agricultura de campos levantados se llevó a cabo en un gran rango de suelos y climas. La manera en que funcionaban diferentes sistemas probablemente era igual de diversa, pero esta variación se ha menospreciado. En la escala de cada una de las granjas, las dinámicas de nutrientes en los sistemas de campos levantados probablemente incluían complejidades muy poco usuales en la agricultura "moderna" a causa de la mezcla de compartimentos saturados de agua y aeróbicos, pero los datos son escasos. En segundo lugar, en el nivel del paisaje hay desacuerdo sobre si los periodos de barbecho eran necesarios, y sus papeles eventuales no se entienden bien. La evidencia actual sugiere que los procesos de auto organización en los barbechos pudieron haber aumentado la sustentabilidad de algunos sistemas de agricultura de campos levantados de manera poco usual. En tercer lugar, se supone que la naturaleza de mano de obra intensiva de la agricultura de campos levantados limita su pertinencia para los problemas globales de la actualidad, pero su real costo de mano de obra se desconoce. Además, para llegar a la agricultura intensiva sustentable se necesitará compensar a los agricultores por los servicios que proporcionan al ecosistema. Bajo un sistema socioeconómico que hiciera esto, la agricultura de campos levantados podría tener una aplicación práctica considerable.