La ingeniería hidráulica de Palenque

Kirk D. French, Pennsylvania State University

Palenque tiene el que pudo haber sido el sistema más distintivo e intrincado de manejo del agua en todas las Tierras Bajas mayas. El carácter peculiar de su ingeniería hidráulica muy probablemente se derivó de su contexto ambiental, que contó con límites topográficos muy constreñidos. Al crecer el asentamiento, los habitantes tuvieron que diseñar obras hidráulicas que permitieran la construcción distribuida densamente. Algunas de estas obras, por ejemplo los acueductos subterráneos, limitaban la erosión y las inundaciones, mientras que otras, como el sistema de presión hidráulica, permitían subir el agua. Nuevas investigaciones en las albercas de Palenque, que eran alimentadas por manantiales, sugieren las localidades donde se lavaban los ropajes ceremoniales. Mientras que el manejo del agua en la mayoría de los otros centros mayas tenía que ver con su almacenamiento (represas), necesario para subsistir en la época de secas, los palenqueños diseñaron un sistema hidráulico que tenía que hacer frente a la abundancia de agua y al problema de cómo moverla a través del paisaje de una manera eficiente. Esta ponencia presenta una visión general de las investigaciones anteriores y actuales sobre los sofisticados sistemas de manejo del agua en Palenque.

Es arqueólogo profesional y autoridad en los antiguos sistemas maya de manejo hídrico. Comenzó su trabajo en este campo en Palenque en 1998. Su disertación, "The Hydroarchaeological Approach: Understanding the Ancient Maya Impact on the Palenque Watershed", introdujo un nuevo método para medir los efectos del impacto humano en el medio ambiente, y concluyó que la principal causa de fluctuaciones en el ciclo del agua en Palenque fue la alteración de la cubierta vegetal (desforestación, urbanismo, etc.), no el cambio climático.Actualmente trabaja en el proyecto "Tierra y agua revisitado", documentando los efectos del urbanismo moderno en el valle de Teotihuacán, México, mediante una película etnográfica. En 1961, el arqueólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania, William T. Sanders (1926-2008), produjo "Tierra y Agua: Un estudio ecológico del valle de Teotihuacan, México", documental que captó una forma de vida que hoy prácticamente ha desaparecido debido al crecimiento urbano de la ciudad de México. French tiene todas las notas y tomas descartadas de la película original. Su propósito es volver al valle de Teotihuacán y registrar los cambios mediante la yuxtaposición de tomas del pasado y presente y entrevistas con la gente local. Busca mejorar nuestro entendimiento de la interacción entre humanos y su entorno al generar imágenes de lo que la alteración de la cubierta vegetal ha hecho –y puede hacer– al medio ambiente usando la arqueología, el modelaje de cuencas, y películas etnográficas-documentales. Actualmente, es catedrático en Antropología en la Universidad Estatal de Pensilvania.